Hace algunos años, Ignacio “Nacho” Estrada se paró frente a un telón rojo en un teatro de San Antonio, contando al público la historia de la primera vez que lanzó su voz. Es una técnica que hace que la voz suene lejana, como si viniera de otro lugar.

Estaba en el último año de la escuela secundaria y abastecía los estantes de un HEB, cuando le gastó una broma a su compañero de trabajo, el Sr. Morgan, le dice a la audiencia.

«[Señor. Morgan] empezó a pasar y lo intenté [lanzando la voz]. Dije ‘¡Hola Morgan!’”, dijo Estrada, haciendo que su voz sonara como si viniera de fuera del escenario.

El señor Morgan siguió buscando la voz, asumiendo que era su jefe. Estrada, todavía haciendo que su voz suene lejana y engañando a Morgan con su historia, dice: «Estoy en el baño, necesito papel higiénico».

El teatro se llena de risas. A menudo iniciaba programas como este: una introducción al ventriloquia y a él mismo.

Muchos de los que crecieron riéndose de su acto se entristecieron cuando supieron que Estrada murió el domingo 28 de enero a la edad de 77 años, confirmó su familia en un comunicado.

Estrada nació y creció en el Valle del Río Grande. Se mudó a Eagle Pass y trabajó como maestro de educación especial. Finalmente se estableció en San Antonio para criar a su familia.

Sin embargo, como lo ven sus amigos (y sus maestros, según él mismo admite), decirle a Nacho que “se calme” fue como decirle a los veranos de Texas que se enfriaran: eso no va a suceder. Hacer sonreír y reír a la gente era sólo parte de quién era.

Tanto es así que postuló y fue aceptado para ser payaso, pero no un payaso cualquiera. Estrada se entrenó para ser uno de los payasos más famosos de la cultura pop, Ronald McDonald. Se dice que es el primer Ronald McDonald latino en el estado de Texas.

Pero esto no sorprende a las personas que lo conocieron, como el ex DJ de radio de San Antonio, Sonny Melendrez.

“Lo que pasa con Nacho es que siempre estaba haciendo estas pequeñas bromas maravillosas, pero divirtiéndose”, dijo Meléndrez.

Meléndrez y Nacho solían participar en espectáculos y eventos, viajando juntos por el país. Recuerda que una vez estuvo en la fila de seguridad con Estrada en el aeropuerto.

“Hay un caballero delante de nosotros pasando por el detector de metales y de repente escuchas que se activa: BIP BIP BIP. Entonces tiene que regresar y quitarse el cinturón. Y luego me di cuenta de que era Nacho el que hacía los efectos de sonido. Le dije ‘Nacho, basta’. Simplemente detenlo ahora mismo’”, se ríe Meléndrez.

Durante décadas, Estrada viajó por todo Texas, Estados Unidos y México. Ofreció espectáculos en escuelas y festivales, entreteniendo tanto a adultos como a niños.

Kiko Martínez era uno de esos niños. Como estudiante de primaria en el distrito escolar Southside Independence en San Antonio, Martínez recuerda con cariño las actuaciones del ventrílocuo.

“Nacho venía a nosotros aproximadamente una vez al año y cada año era un evento, ya sabes, emocionante”, dijo Martínez. “Recuerdo los títeres que usaba, Malclovio y el Monstruo de la Tortilla. Recuerdo todas las risas y pensé en lo talentoso que debe ser este hombre para hacer hablar a todos sus títeres sin mover la boca”.

El mensaje de bondad y positividad de Nacho junto con las risas tocó la fibra sensible de su audiencia. Si bien los años 80 y 90 tuvieron el programa de Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas, conocido como DARE en las escuelas, muchas –pero especialmente las escuelas del sur de Texas– también contaban con Nacho Estrada.

“Los jóvenes, especialmente los de los barrios, podían identificarse con Nacho y su títere, Maclovio, quienes los hacían reír mientras les transmitían un fuerte mensaje de permanecer en la escuela y decir ‘no’ a las drogas”, dijo Elizabeth Ruiz, quien era amiga de La de Nacho.

«Y realmente, no hay manera de medir el impacto que tuvo en nuestra comunidad o cuántos jóvenes se mantuvieron alejados de las drogas y continuaron su educación gracias a Nacho».

La alegría y la picardía tonta brotaron de Nacho sin esfuerzo. Le encantaban las frases ingeniosas y lo que ahora llamamos «chistes de papá». Pero como explica su amigo y colega ventrílocuo Donald Woodford, el mensaje positivo se vio fortalecido por su fe como testigo de Jehová.

“Él también amaba a su Dios Jehová”, dijo Woodford. “Ya sabes, por mucho que esto fuera obra suya. Pero ser testigo de Jehová y adorar a Dios también era muy importante. Diré también que fue el más importante y el ventriloquia quedó en segundo lugar, pero no se quedó atrás”.

Amigos y fanáticos de todo Estados Unidos han recurrido a las redes sociales para expresar sus recuerdos y condolencias, compartiendo videos e historias de cuando Nacho los hizo reír.

Joey Doctor, amigo y representante de la familia, dijo que les alegra ver todas las vidas que Nacho ha tocado.

“Queremos agradecer a la comunidad por su amor y apoyo a la familia”, dijo. “Y también permitiendo que sus hijos en la escuela se entretengan con su mensaje positivo. Así que simplemente la efusión de la comunidad, su amor y apoyo… Sé que la familia querría agradecer a la comunidad por eso”.

Aunque los detalles del servicio conmemorativo aún se están resolviendo, hay planes de transmitirlo en vivo para que la gente pueda presentar sus respetos desde dondequiera que se encuentren. Después de todo, al igual que la voz de Nacho, las risas que provocaba en el público llegaban a todas partes.

Fuente: www.tpr.org